Un marché quasiment inexistant en France en 2006

En 2006, le WC japonais n'existait pratiquement pas sur le marché français. Tout commence en 2003, lorsque deux amis découvrent ce type d'équipement lors d'un voyage professionnel en Corée du Sud. De retour en France, leur étude de marché confirme l'intérêt du public, mais aucun industriel européen n'accepte de fabriquer un produit jugé trop coûteux à développer sur un marché quasi inexistant. Ils partent alors en Asie, visitent des dizaines d'usines, et nouent en 2006 un partenariat exclusif avec un fabricant coréen déjà leader dans son pays. Le premier client Saniclean signe en décembre 2006.

Ce qui rend cette histoire intéressante, c'est qu'elle ne part pas de rien culturellement : le bidet, meuble destiné à l'hygiène intime, a longtemps fait partie des salles de bains françaises, entre les années 1950 et 1980, avant de disparaître progressivement des logements neufs. Le WC japonais reprend cette fonction, en version automatisée, plusieurs décennies plus tard. Ce n'est donc pas une importation culturelle totalement étrangère : c'est, en partie, la résurgence d'une habitude d'hygiène que la France avait déjà connue, puis oubliée.



Comment Saniclean a concrètement rendu le produit accessible

La démocratisation ne repose pas sur un seul facteur, mais sur 5 leviers concrets, mis en place progressivement depuis 2006.

  • Un partenariat exclusif avec un fabricant Sud-Coréen en 2006, permettant de maîtriser la qualité et les coûts de production, plutôt que de dépendre d'importations génériques changeantes.
  • Une gamme segmentée en plusieurs produits : des abattants simplifiés sans électricité, des abattants WC électriques avec les fonctions principales (je vous lave, je vous sèche), des  sièges lavants et séchants qui se déclinent en plusieurs tailles (standard, allongée, carrée), pour s'adapter à un maximum de configurations de salles de bains et de besoins, y compris l'accessibilité, …plutôt que de proposer un modèle unique haut de gamme
  • L'ouverture d'un site marchand, qui a permis de toucher une clientèle bien plus large que les ventes aux professionnels ou aux GSB : selon la presse professionnelle du secteur (Sdbpro), Saniclean fait partie des rares acteurs spécialisés français dont les ventes en ligne sont devenues aussi importantes que la distribution physique.

  • L’ouverture d’un Showroom aux portes de Bordeaux en 2014 permettant aux clients de voir toute la gamme et se familiariser avec le toilette japonaise. Car, oui , ce petit bijou de technologie peut parfois inquiéter les novices.
  • Un Service Après-Vente (SAV) géré uniquement par Saniclean. La présence d’un interlocuteur français capable d’accompagner, de conseiller et de réparer rassure au moment de l’achat et dans la durée. Elle contribue à lever les freins liés à la technicité du produit et à rendre le WC lavant plus accessible, plus rassurant et plus facile à adopter par le grand public.


Une adoption qui reste, encore aujourd'hui, un phénomène culturel

Le WC japonais n'a jamais été un simple produit technologique comme un autre : son adoption varie énormément d'un pays à l'autre, ce qui montre bien qu'il s'agit avant tout d'une question culturelle. Le Japon, qui n'a pourtant pas inventé le concept, affiche un taux d'équipement des foyers supérieur à 80 %. La Suisse, pays où la technologie a été inventée en 1957 par l'ingénieur Hans Maurer sous la marque Closomat, plafonne pourtant à environ 10 % d'équipement. L'Allemagne, elle, reste sous la barre du 1 %. La France est longtemps restée dans une situation comparable à celle de l'Allemagne.

Ce retard culturel est précisément ce que Saniclean, en tant que spécialiste dédié plutôt que généraliste du sanitaire, a cherché à combler depuis 2006 : lever les freins culturels et techniques (absence de prise électrique près des toilettes dans l'habitat français ancien, tabou autour de la fonction lavante) grâce à un conseil personnalisé plutôt qu'une simple vente en rayon. Le résultat se lit aujourd'hui dans les chiffres du marché : les revendeurs spécialisés du secteur rapportent un doublement des ventes de WC lavants en France sur les trois dernières années, et le marché mondial des toilettes intelligentes est désormais estimé à plus de 5 milliards de dollars d'ici 2027, avec une croissance annuelle d'environ 6 %.

Pourquoi l'appelle-t-on encore "WC japonais" ?

Un dernier élément explique pourquoi la démocratisation de ce produit s'est heurtée à une confusion durable sur son origine. TOTO, le fabricant japonais qui a lancé son Washlet en 1980, en a écoulé plus de 50 millions d'exemplaires dans le monde entre 1980 et 2019, essentiellement au Japon. C'est cette adoption massive et locale, bien plus que son invention (suisse) ou son brevet initial (américain), qui a valu au produit son appellation de "WC japonais" dans le reste du monde, y compris en France.

Foire aux questions


Depuis quand Saniclean existe-t-elle ?

Saniclean a été fondée en 2006, avec un premier client signé en décembre de la même année, ce qui en fait la première entreprise française spécialisée dans le WC japonais.

Qui a inventé le WC japonais ?

Le concept a été inventé en Suisse en 1957 par l'ingénieur Hans Maurer (marque Closomat), puis développé aux États-Unis par Arnold Cohen en 1964, avant d'être popularisé au Japon par TOTO à partir de 1980 avec son Washlet.

Le WC japonais est-il vraiment démocratisé en France aujourd'hui ?

Le marché reste modeste comparé au Japon, mais il connaît une croissance rapide : les ventes en France auraient doublé sur les trois dernières années selon les revendeurs spécialisés, portées notamment par le vieillissement de la population et une offre désormais accessible à plusieurs niveaux de prix.

Quelle est la différence entre un abattant WC japonais lavant et un Toilette japonaise complet ?

L'abattant lavant s'installe sur une cuvette de WC déjà existante, à moins de cent euros pour les modèles non électrifiés. Le WC lavant complet quant à lui remplace le WC existant, la technologie est complètement intégrée, pour un rendu plus discret, à des tarifs plus élevés.

Une expertise française qui continue de faire la différence

Vingt ans après son premier client, Saniclean reste fidèle à son positionnement d'origine : rester le spécialiste français du WC japonais, avec un accompagnement de A à Z, plutôt qu'un acteur généraliste de plus sur un marché en expansion. À l'heure où ce marché commence enfin à décoller en France, cette expertise construite depuis 2006 reste la meilleure garantie pour bien choisir son équipement.


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